Мэрион Крэйн устала от отношений с мужчиной, который появляется в её жизни лишь изредка, не давая ничего, кроме мимолётного внимания. Отчаявшись изменить свою судьбу, она решается на отчаянный шаг — похищает значительную сумму денег с работы и стремительно покидает город в надежде начать всё заново.
Случай приводит её в уединённый мотель, где хозяйничает Норман Бейтс — молодой человек, чья жизнь полностью подчинена воле властной матери. Несмотря на внешнюю мягкость, Норман скрывает глубокую внутреннюю борьбу, разрываясь между сыновней любовью и тягостным гнётом родительского контроля.