Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведён из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворённой старшей медсестрой Милдред Рэтчед — женщиной, чья одержимость порядком и контролем не знает границ. Не желая мириться с абсурдными, по его мнению, ограничениями, Макмёрфи решает бросить вызов установленным правилам.
Его непокорный дух быстро находит отклик среди других пациентов, пробуждая в них давно забытые искры свободы. Однако сестра Рэтчед, чья власть никогда не подвергалась сомнению, твёрдо намерена подавить зарождающийся бунт. Между харизматичным бунтарём и железной волей медсестры разворачивается напряжённое противостояние, где ставкой становится душа каждого обитателя отделения.
